灶君升天的时间,南北各地并不统一，北方大部分地区讲究“二十三，糖瓜粘”，把腊月二十三当作灶王爷上天的正日子，南方不少地方则把祭灶放在腊月二十四，比如江浙、福建、广东的部分乡镇至今保留这个习惯，还有一种说法是“官三民四船五”，意思是官家腊月二十三祭灶，百姓腊月二十四，水上人家腊月二十五，这种差异源于古代等级制度和地域文化的叠加，并不是谁对谁错。
具体到年份,灶君升天的吉日还要看农历月份的大小，腊月如果是小月，二十九就是除夕，祭灶通常安排在二十三或二十四，不会拖到月底，有些家庭会翻看老黄历，选择“宜祭祀”的日子，如果腊月二十三当天写着“忌祈福”或“诸事不宜”，就顺延到二十四，大多数人家更看重的是“送灶”这个仪式本身，日期差一天并不影响心意。
祭灶一般选在傍晚进行,天刚擦黑、晚饭之前最合适，老辈人认为灶君要在入夜后上天汇报，所以得赶在他动身之前把供品摆好，供品里最不能少的是糖，关东糖、麦芽糖、糖瓜都行，目的是粘住灶君的嘴，让他“上天言好事”，除此之外，还会摆上清水、料豆和秣草，这是给灶君骑的马准备的，有些地方会加一盘年糕或汤圆，取“年年高升”“团团圆圆”的彩头。
供品的摆放也有讲究,糖要放在灶君神像或灶王龛的正前方，清水和料豆放在稍低的位置，如果家里没有神像，就在灶台边贴一张红纸写的“灶君之位”，点香一般用三炷，香燃到三分之一时就可以把旧神像揭下来，连同纸马、纸钱一起焚化，这叫“送灶”，焚化时嘴里可以念几句吉祥话，灶君老爷本姓张，骑着马挎着枪，上天言好事，回宫降吉祥”，仪式结束后，供品里的糖分给家里的小孩吃，寓意沾福气。
送灶之后,灶君的位置就空出来了，直到除夕或正月十五才接回来，接灶的日子各地不同，北方多在除夕晚上，南方有些地方在正月初四或十五，接灶时重新贴一张新的灶君像，摆上同样的糖和清水，点香磕头，意思是把灶君从天上请回人间，继续保佑一家人的饮食平安，接灶的供品可以简单一些，但糖依然不能少，因为灶君回来时也要“甜着嘴”进门。
整个流程里,有几个细节容易被忽略，一是祭灶期间不要用灶火炒菜或烧水，否则会被认为冲撞灶君；二是焚化旧神像时要放在干净的铁盆或瓦盆里，不能直接扔在地上烧；三是接灶之前，灶台要彻底打扫一遍，把旧年的油污清干净，这叫“净灶”，这些做法听起来琐碎，但老一辈人觉得，仪式越认真，来年的福气就越稳当。
住在楼房里的年轻人,如果没有灶王龛，可以用一张红纸写“灶君”二字贴在抽油烟机旁边，或者干脆在厨房窗台摆一小碟糖，祭灶的核心是感恩和祈愿，形式可以简化，但心意要到位，如果腊月二十三当天加班回不了家，提前一天或推后一天都行，只要在腊月二十四之前完成送灶，老传统里都认，有些家庭会把祭灶和扫尘放在同一天，先扫干净厨房再摆供品，顺序不能反。
家里有老人的,最好提前问清楚祖籍地的规矩，比如山东胶东地区讲究“祭灶不祭灶，全家都来到”，意思是送灶时家人要尽量到齐，广东潮汕一带则会在祭灶后把旧灶君像烧掉，灰烬撒在花盆里，寓意“上天入地都生根”，这些细节没有统一标准，关键是尊重家里的习惯，如果实在拿不准，就记住一条：腊月二十三或二十四的傍晚，摆上糖和清水，诚心说几句好话，比翻遍黄历都管用。
灶君升天的吉日,说到底是一个家庭对来年平安顺遂的朴素期盼，日期选二十三还是二十四，供品用糖瓜还是汤圆，都不如一家人和和气气地站在灶台前说几句暖心话，今年祭灶前，不妨提前问一句家里长辈的习惯，把糖备好，把灶台擦亮，按老规矩认认真真走一遍，哪怕只是摆一碟糖果、点一炷香，那份对日子的敬重和对团圆的念想，就已经把福气接进了门。